Hasta hace poco se pensaba que el gato salvaje africano, podía ser su ancestro lejano, pero, los últimos avances en genética, han permitido crear nuevas hipótesis de investigación que aseguran que podría tratarse del gato silvestre de Oriente medio, como origen de todos los gatos actuales. Los ancestros directos de los gatos domésticos habrían abandonado gradualmente la vida silvestre para convivir con la especie humana atraídos por los roedores que parasitaban a las comunidades humanas.
Aunque Johann Erxleben denominó al gato doméstico en 1772 Felis domesticus, pero ya anteriormente en 1758 había recibido el nombre de Felis catus por Carolus Linnaeus, en su obra Systema naturae, aunque estos no son los nombres científicos aprobados en el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica confirmó la utilización de F. silvestris para referirse al gato salvaje y F. silvestris catus para todas las subespecies de gatos domésticos.
